国土交通省 および 経済産業省では「内航船の運航効率化実証事業（内航船の総合的な運航効率化措置実証事業）」を実施しているが、同実証事業の第2次公募において、株式会社 商船三井 および 株式会社 フェリーさんふらわあの『大阪～別府航路就航フェリーによる省エネ実証事業』を採択したことを本年10月24日に公表している。

同事業は、内航船の大幅な省エネや省CO2を実現するためのものであるが、従来のフェリーと比較して、二酸化炭素の排出量が20％以上低減されると見込まれている本件取り組みについて、商船三井が2隻のLNG燃料フェリーを建造し、フェリーさんふらわあが借り受け、大阪～別府航路において既存船の代替として、2022年末から2023年前半にかけて順次就航させる予定である。